虛云（1839～1959年）俗姓肖，名古巖，字德清，湖南省湘鄉人。生于清道光十九年（1839年）七月二十九日寅時。父為泉州幕府，母顏氏。
虛云年幼時，喜歡朗誦經書，不吃葷腥。清咸豐八年（1858年），時19歲，出家于福州鼓山，拜常開為師，20歲依妙蓮長老落發受戒，時因父親四處尋訪，遂回避隱居巖洞，拜萬佛懺之年。為除舊習氣，“乃行苦頭陀行，不蓄余資，不存余物”，冬夏一衲、一笠、一鏟、一拂、一繩床隨身，以野果野菜充饑，常在巖洞或樹下，靜坐觀心，居無定處。23歲遵師命，回鼓山四年，水頭、園頭、行堂、典座諸苦行事，無不為之。28歲，復向后山巖洞，饑餐野菜，渴飲澗泉。后遍訪名僧，增長佛學知識，曾經川入藏至印，并赴錫蘭朝圣，后又至緬甸、新加坡、中國臺灣、日本、暹羅等地講授佛學，名揚海內外。
民國22年（1933年）虛云95歲，到達曹溪（南華寺），在廣東省主席李漢魂的支持下，重興六祖道場，修建殿字；同時又辦“佛學”。時值抗日戰爭，虛云每日二時禮懺，以求息災，并號召減省晚食，節省余糧，支援抗日，將善信弟子、僧徒、屬土贈予的20余萬元交付政府，以濟饑民。101歲時，重修韶關大鑒寺，辦僧伽工廠。
民國32年（1943年）廣東省主席李漢魂帶領眾官員護送虛云至乳源，駐錫云門，重修文偃祖師道場。時雖人力、物力和財力困難，但虛云晝夜操勞，事必躬親。他以百余高齡，率眾披荊斬棘，挑土筑堤，自燒磚瓦，改移寺向，經9年艱苦努力，共建成堂、閣、殿、樓、廳、庫、寮、塔等108間，建筑面積達7000多平方米；雕塑諸佛菩薩80余尊。其時，八方僧眾云集，宗風大振。同時，建立僧伽農場，開墾荒地，植樹造林，實現農禪并進，并將節余之糧錢，施濟農村。
民國35年（1946年），在廣州市六榕寺設壇，追悼抗日陣亡者。后應香港僧人之請，主持和平法會，皈依者數千人。再往澳門打七，皈依者亦數千人。返回廣州途中赴中山石岐建大悲法會，皈依者也數千之眾。事畢回云門寺，繼續完成各項工程。民國37年（1948年），春戒后赴廣州市為佛教志德醫院開幕并說法，復赴香港沙田慈航凈苑講經打七說皈依。返回云門寺時，有美國詹寧女士遠渡重洋，前來求戒，為舉禪七。民國38年（1949年），云門寺重修完畢，請南海岑學呂居士編寫云門山志。1950年，虛云111歲，前往南華春期傳戒，后回云門寺，著手整理歷年文稿，交付編輯。
1952年春，虛云113歲，應中央邀請，在佛源等隨侍下，離開云門，前往北京。1953年，中國佛教協會正式成立，虛云被選為名譽主席。之后，令佛源先返云門，接受住持。五月，虛云與佛源起程南下，至武漢分離，虛云往云居山修復真如寺。1959年農歷九月十二日于云居山圓寂，年120歲。火化后，得五色舍利百余粒。海內外四眾弟子，佛教團體，紛紛舉行追悼儀式，營造舍利塔和紀念堂供奉，并為老和尚編著年譜、法匯、語錄、追思錄。
