位置與面積。乳源瑤族自治縣地處廣東省北部、韶關(guān)市西北、南嶺山脈騎田嶺南麓。介于北緯24°23′—25°33′，東經(jīng)112°52′—113°20′。東臨韶關(guān)市湞江區(qū)、武江區(qū)，西接清遠(yuǎn)市陽山縣，南連曲江區(qū)羅坑鎮(zhèn)、英德市波羅鎮(zhèn)，北與樂昌市及湖南省郴州市宜章縣相接。行政區(qū)域總面積2299平方公里。
地勢。乳源地勢西北高、東南低，自西向東傾斜，狀似孑孓。五指山平頭寨、大東山、瑤山狗尾嶂、老婆頭等五大山脈橫亙，山巒連綿，交錯(cuò)縱橫。海拔1000米—1500米山峰82座，1500米—1902山峰20座，南粵第一山峰——猛坑石（石坑崆），坐落于縣境西北部邊緣。
地貌。乳源的縣境處在新構(gòu)造間歇上升地區(qū)，縣境溶蝕地貌顯著，地形切割強(qiáng)烈，山谷生成明顯。以縱橫劃分，西部是海拔1000米—1902米的山區(qū)，是乳源最高地帶，中部是海拔600米—1200米山區(qū)，是次高地帶，東北至東南是海拔300米以下的丘陵平原地帶。山溪小流密布縣境西部和北部山區(qū)，9條主要河流縱橫縣境。
山脈。縣境內(nèi)主要山脈有：東部老婆頭山，主峰“老婆頭”海拔1241米；南部大東山，東西橫亙，主峰“大東山”海拔1390米；西北部有五指山，南北走向，與湖南宜章縣交界處的主峰“猛坑石”海拔1902米，為廣東省第一高峰；北部瑤山主峰“狗尾嶂”和平頭寨山，其中“狗尾嶂”海拔1684米，東西走向的平頭寨山，主峰“平頭寨”海拔1534米。
河流。乳源河系分布廣，較大的河流有武江由樂昌流入乳源北境，經(jīng)桂頭鎮(zhèn)流向韶關(guān)，河在縣境內(nèi)流域長度16.25公里。中部有南水河（古稱洲頭水），長65公里，發(fā)源于縣境西北與陽山交界的安墩頭，由西向東流入南水水庫，穿過縣城，經(jīng)曲江境內(nèi)匯入北江。西部有大潭河（又稱大灣水），長44公里，發(fā)源于天井山北麓的蟻巖，由北向南流經(jīng)洛陽鎮(zhèn)、大布鎮(zhèn)匯入英德市之波羅河。南部有黃洞水（大布河）橫貫大布鎮(zhèn)，長10.5公里，入英德市匯錦潭河。北部有：楊溪河，長64公里，發(fā)源于縣境西北面與湖南省宜章縣交界的猛坑石東麓，由西北向東南經(jīng)大橋鎮(zhèn)、必背鎮(zhèn)、桂頭鎮(zhèn)匯入武江；上司廟河（新街河，又稱游溪河），長43.95公里，發(fā)源于狗尾嶂，從游溪西北部山區(qū)向東流經(jīng)桂頭鎮(zhèn)、游溪鎮(zhèn)烈村經(jīng)武江區(qū)重陽鎮(zhèn)匯入武江；柳坑河，長20公里，發(fā)源于上營，由西向東穿過游溪鎮(zhèn)全境在烈村與上司廟河相融經(jīng)武江區(qū)重陽鎮(zhèn)匯入武江；五官廟河（又名草田坪河），長51.8公里，發(fā)源于方洞，由西向東流經(jīng)必背鎮(zhèn)、游溪鎮(zhèn)、桂頭鎮(zhèn)匯入武江；大寮坑河，長26公里，發(fā)源于計(jì)竹園，由西向東流經(jīng)東坪鎮(zhèn)、游溪鎮(zhèn)、一六鎮(zhèn)，流入武江區(qū)重陽鎮(zhèn)匯入武江。
氣候。縣域地處亞熱帶季風(fēng)性濕潤氣候區(qū)，全縣氣候溫和，四季分明，年平均氣溫20.6℃。冬季多呈現(xiàn)干冷少雪，平均氣溫為10.8℃。夏季呈現(xiàn)高溫，平均氣溫為27.8℃。秋季往往出現(xiàn)陰雨連綿的天氣，平均氣溫為21.3℃。春季氣溫極不穩(wěn)定，冷暖無常，空氣較潮濕，平均氣溫19.5℃。一般最高溫度出現(xiàn)在7月份，最低溫度出現(xiàn)在1月份。
水文。乳源地處亞熱帶季風(fēng)性氣候區(qū)和廣東第一高峰山脈南緣，季節(jié)性降雨明顯，水量豐富，境內(nèi)高山、峽谷、森林眾多，海拔1000米以上山峰有102座，集雨面積35平方公里以上的河流有9條，水資源十分豐富。
土地資源。乳源地處粵北山區(qū)，幅員比較遼闊，人均擁有土地資源豐富。縣區(qū)域總面積（含水面）達(dá)22.99萬公頃，耕地總面積1.97萬公頃，其中水田1.34萬公頃，旱地0.63萬公頃。林地總面積19.01萬公頃，占縣域土地總面積的82.69%。建設(shè)用地，包括城鄉(xiāng)居民點(diǎn)、交通、水利、工礦等建設(shè)用地0.98萬公頃，占縣域土地總面積的4.26%。未利用土地資源0.52萬公頃，占縣域土地總面積的2.26%。園地總面積0.14萬公頃，其他農(nóng)用土地總面積0.37萬公頃。
礦產(chǎn)資源。乳源境內(nèi)礦產(chǎn)共發(fā)現(xiàn)有28種，礦床69處，礦化點(diǎn)25個(gè)，主要是鐵、銅、鉛、鋅、鎢、錫、鉍、銻、汞、金、稀土（釔族）、鉭鈮、鍺、鈾、煙煤、無煙煤、泥炭土、耐火黏土、硅、螢石、水晶、硫、磷、重晶石、錳等。
水利資源。乳源境內(nèi)高山、峽谷、森林眾多，屬亞熱帶季風(fēng)性氣候區(qū)，季節(jié)性降雨明顯，水量豐富，集雨面積2.33公頃以上的河流有9條，水資源十分豐富。2015年降雨總量平均值達(dá)2319.1毫米，加上過境水武江河水量年均有52億立方米，全縣年均擁有總水量達(dá)91.32億立方米，人均擁有水資源4.54萬立方米。乳源地表水全年徑流系數(shù)為64%，多年徑流平均總量為25.36億立方米（未加過境水量52億立方米）。乳源的水資源主要由江河水、山塘、水庫水、地下水等組成。地表水水電裝機(jī)總?cè)萘窟_(dá)到29.77萬千瓦（規(guī)模以上）。境內(nèi)最大的河流為武江（又名武水），其次為南水河，是乳源境內(nèi)唯一能通航的兩條河流。
動(dòng)植物資源。縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)野生植物共計(jì)216科946屬2572種，其中蕨類植物43科100屬211種，裸子植物9科22屬32種，被子植物164科824屬2329種，約占廣東省已查明野生維管束植物總數(shù)的36%。發(fā)現(xiàn)野生動(dòng)物多達(dá)1500種。較大的野生動(dòng)物700多種，其他較小的野生昆蟲類超過1100種。乳源森林境地屬廣東省動(dòng)植物科考研究基地之一。
旅游資源。乳源的旅游資源得天獨(dú)厚。有山川峽谷、飛瀑流泉、森林生態(tài)、洞穴奇觀、地?zé)釡厝⒐诺里L(fēng)韻、佛教禪宗、水庫風(fēng)光、民族風(fēng)情等景觀。主要景點(diǎn)開發(fā)有南嶺國家森林公園、廣東乳源大峽谷、云門寺佛教文化生態(tài)保護(hù)區(qū)、云門峽漂流景區(qū)、天井山國家森林公園、天景山仙人橋景區(qū)、必背過山瑤之鄉(xiāng)生態(tài)旅游景區(qū)、南方紅豆杉森林公園、通天籮地下森林公園、西京古道等，省重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目在建的有大橋銀山嶺南溫泉度假村。乳源為廣東省旅游資源豐富的縣區(qū)之一。
土特產(chǎn)品。乳源地方特色產(chǎn)品豐富，主要有還原筍、瑤山熏肉、瑤山苦爽酒、香芋、大布腐竹、山坑螺、金竹峰單叢茶、食用菌、南水水庫野生淡水魚、番薯干、巴西果汁等。
